Lo que realmente significan la etiquetas de los alimentos

En EE UU un producto con un sello que dice “orgánico” no necesariamente significa que es 100 % orgánico. Aprenda como leer e interpretar las etiquetas de alimentos que se venden en EE UU.

El uso de etiquetas medioambientales para la comercialización se ha vuelto tan generalizado en ese país que la Comisión Federal de Comercio está revisando,un año antes de lo previsto, el manual del “marketing verde” para las empresas.

Por ahora, la agencia sugiere que los consumidores tengan cuidado con los términos vagos como “ambientalmente amistoso” o “mejor para la tierra” que son poco concretos. Aún así, es fácil asumir que estas etiquetas denotan una salud superior o beneficios ambientales.

No todo lo que brilla es oro

Las etiquetas que autoriza el gobierno de ese país a los productores de carnes y vegetales se han convertido una herramienta de mercadeo. Sin embargo, los consumidores no siempre saben lo que estas etiquetas significan.

La Junta Nacional de Estándares Orgánicos del Departamento de Agricultura de los EE.UU ha definido las directrices que estipulan cuando los productos puedan ser comercializados como ecológicos. El USDA también regula muchos otros términos del etiquetado de los alimentos.

La explicación que figuran en esta lista le ayudará a descifrar lo que realmente significan estas etiquetas.

Los agricultores o ganaderos no tienen obligación de poner las etiquetas que el gobierno de EE UU define ya que esta son de carácter voluntario. Para usarlas las granjas y los productores deben demostrar a la USDA que su producto cumple con estas directrices.

¿Qué es exactamente “orgánico?

Según el USDA, la agricultura orgánica se basa en “materiales y prácticas que mejoren el equilibrio ecológico de los sistemas naturales y que integran los componentes del sistema de la agricultura ecológica como un todo.” Para el consumidor, esto significa los vegetales y verduras cultivados sin fertilizantes sintéticos y pesticidas químicos y la carne y huevos de animales criados sin antibióticos, ni hormonas de crecimiento.

1. Animales alimentados con hierba (Grass-fed): Significa que el animal ha sido criado por completo en la hierba y el forraje y ha tenido acceso ininterrumpido a los pastos durante el período vegetativo. Según el USDA, los animales que han sido alimentados con granos no califican para esta certificación, aunque el heno es aceptable.

2. Gallinero con salida libre (Free range): Los productores deben demostrar que a las aves se les ha permitido tener acceso al exterior. Esto no significa necesariamente que han pasado mucho tiempo fuera. Este término no tiene un gran significado. Suena muy bien, pero las fabricas de pollos pueden manipular la etiqueta porque podría significar simplemente que a los pollos se les da acceso a un espacio abierto durante unos minutos cada día.

3. Natural: A pesar de que muchos interpretan esta etiqueta como saludable la verdad es que el termino significa muy poco.

Por ejemplo, un producto “natural” puede contener cualquier ingrediente o producto químico. El Departamento de Agricultura de EE.UU. advierte que el consumidor no debe confundir natural con orgánico. Los productos orgánicos vienen con las normas específicas y certificaciones.

Natural puede significar todo lo que una empresa quiere que signifique.

Hay una excepción cuando la etiqueta tiene un significado específico. Bajo las reglas del USDA, la carne marcada como natural no puede ser inyectada con nada artificial antes de que sea envasada. Sin embargo, la etiqueta no certifica la calidad de lo alimentos con los que alimentaron al animal antes de que fuera sacrificado.

Significa que son productos que no contienen ingredientes artificiales, ni se le añaden color y que contienen sólo “un mínimo de procesamiento.” Según el USDA, cualquier producto etiquetado como natural debe explicar brevemente lo que eso significa. Por ejemplo, cuando explican que el alimento es “sin preservativos.”

4. Rendimiento sostenible (Sustainably harvested): De acuerdo con la USDA no hay restricciones que limitan el uso de este término para describir un producto alimenticio, pero la reclamación debe ser veraz.

5. Fresca (Fresh): La carne cruda y los productos derivados de aves de corral pueden ser etiquetados como “frescos” sólo si su temperatura interna nunca descendieron por debajo de los 26 grados.

6. 100 por ciento orgánico: Esta etiqueta quiere decir que con la excepción de agua y sal el producto contiene sólo ingredientes producidos orgánicamente y ayudas para su elaboración. En el caso de los animales esto incluye todos los piensos que consumen.

7. Orgánico: La mayoría de los compradores entienden que los productos orgánicos están libres de los plaguicidas más comunes. Para las carnes, aves, huevos y productos lácteos, el sello en forma de círculo de color verde y blanco indica que a los animales no se les dio antibióticos u hormonas de crecimiento. Las normas para el uso de esta etiqueta están claramente definidas y requieren la certificación.

Estos productos deben contener al menos al menos 95 por ciento de ingredientes orgánicos (excepto el agua y la sal). El resto de los ingredientes deben ser sustancias no agrícolas de una lista aprobada por el USDA.

8. Elaborado con ingredientes orgánicos: Estos son productos procesados que contienen al menos 70 por ciento de ingredientes orgánicos.

9. Criado naturalmente (Naturally raised):

Usted puede ver esta etiqueta en los huevos, los productos lácteos o los productos cárnicos. Es administrada por la Humane Farm Animal Care, una organización no lucrativa con sede en Virginia. Esta organización requiere que los animales hayan sido criados con condiciones específicas.

Por ejemplo, para la carne hay requisitos de como los animales deben se alimentados, criados y sacrificados. También significa que a estos animales no se les ha dado ningún tipo de hormonas de crecimiento o antibióticos y han tenido acceso constante a un espacio donde han podido estar en una postura normal de descanso. Se supone que no fueron alimentados con subproductos de animales.

10. Biodegradable

Esto significa que el material es un producto que después que se desecha se descompone y se degrada naturalmente dentro de un plazo razonablemente breve.

El gobierno no verifica formalmente los productos que llevan esa etiqueta. Le toca a las empresas respaldar sus afirmaciones. Algunos abogados dicen que en algunos casos puede no estar claro si la descripción se aplica a los envases o al contenido.

Algunos productos, como los champús o detergentes, siempre han sido biodegradables, sin embargo, ahora destacan con bombos y platillos que pueden ser biodegradables.

Incluso si un producto es biodegradable podría ser que el proceso no ocurra tan rápido como se espera. Esto se debe a que la basura con frecuencia termina en los vertederos donde la degradación ocurre muy lentamente debido a la falta de luz solar y a la humedad.

Hay etiquetas más específicas. Por ejemplo, la que dice “certificado como biodegradable” que viene en las etiquetas para jabones, detergentes y limpiadores. Esta representa una norma mucho más específica pero su uso es aún muy limitado. Esta etiqueta es expedida por el Sistema de Certificación Científica y significa que el 70 por ciento de un producto se degrada en 28 días. También significa que cualquier resto del producto no es tóxico para los peces y otra vida marina.

11. Vegana

Otra etiqueta cada día más común en los pasillos de los supermercados es “vegana”. Se utiliza para los alimentos y productos de cuidado personal y de limpieza. Si usted es un vegetariano estricto este termino es importante no solo para decidir que alimentos comprar sino para evitar cosméticos que contienen a veces productos de origen animal.

12. Hipoalergénico (Hypoallergenic)
Esta etiqueta científica es muy popular en la industria del cuidado de la piel pero no hay un estándar en la industria de lo que significa.

En general, se toma en el sentido de que el producto no contiene sustancias químicas que pueden causar irritación o una reacción alérgica. Pero teniendo en cuenta que las alergias son variadas y personales un reclamo tan amplio no tiene mucho peso para su situación.

Por supuesto, pueden haber razones específicas para que una compañía considere su producto hipoalergénico, ya que pueden haber probado las reacciones a ciertos ingredientes. Pero para conocer los detalles es probable que usted tenga que llamar a la compañía y preguntar.

13. Mariscos orgánicos

Los consumidores deben estar consciente de que no existen normas para clasificar a los mariscos como orgánicos. Así que si ve un salmón orgánico en el supermercado no hay garantía de lo que significa esa etiqueta.

La creciente toma de conciencia sobre ciertos tipos de pescado que están desapareciendo a causa del consumo excesivo también complica las cosas. Para saber qué especies están en peligro, usted puede ir a los sitios web del Instituto Blue Ocean o Oceana y ver las guías que le ayudarán a tomar decisiones sostenibles. Los sitios ofrecen incluso guías de bolsillo que puede llevar a todas partes.

Si quiere saber más sobre la pesca sostenible: El National Marine Fisheries Service en su sitio Web «FishWatch» tienen información sobre los tipos específicos de productos del mar que llevan una etiqueta azul de aprobación azul Marine Stewardship Council.

El valor de apoyar a los agricultores locales

El USDA no tiene directrices para los alimentos etiquetados que son producidos “localmente” sin embargo los productos alimenticios plantados en su área pueden reducir las emisiones de carbono que afectan su comunidad.